CORRESPONDANCE DE NAPOLÉON

18 au 21 juin 1815 (22060 - 22062).

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22060. - ORDRE A CHAQUE COMMANDANT DE CORPS D'ARMÉE.

18 juin 1815, onze heures du matin.

Une fois que toute l'armée sera rangée en bataille, à peu près à une heure après midi, au moment où l'Empereur en donnera l'ordre au maréchal Ney , l'attaque commencera pour s'emparer du village de Mont-Saint-Jean , où est l'intersection des routes, A cet effet, la batterie de 12 du 2e corps et celle du 6e se réuniront à celle du 1er corps. Ces vingt-quatre bouches à feu tireront sur les troupes de Mont-Saint-Jean , et le comte d'Erlon commencera l'attaque , en portant en avant sa division de gauche et la soutenant, suivant les circonstances , par les divisions du 1e, corps, Le 2e corps s'avancera à mesure pour garder la hauteur du comte d'Erlon

Les compagnies de sapeurs du 1er corps seront prêtes pour se barricader sur-le-champ à Mont-Saint-Jean.

D'après la copie. Dépôt de la guerre.

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22061 - BULLETIN DE L'ARMÉE.

Laon, 20 juin 1815.

BATAILLE DE LIGNY, SOUS FLEURUS.

Le 16 au matin l'armée occupait les positions suivantes:

L'aile gauche, commandée par le maréchal duc d'Elchingen, et composée du 1er, et du 2e corps d'infanterie et du 2e de cavalerie, occupait les positions de Frasnes.

L'aile droite, commandée par le maréchal Grouchy, et composée des 3e et 4e corps d'infanterie et du 3e corps de cavalerie , occupait les hauteurs derrière Fleurus.

Le quartier général de L'Empereur était à Charleroi, ou se trouvaient la Garde impériale et le 6e corps.

L'aile gauche eut l'ordre de marcher sur les Quatre-Bras, et la droite sur Sombreffe. L'Empereur se porta à Fleurus avec sa réserve.

Les colonnes du maréchal Grouchy étant en marche aperçurent, après avoir dépassé Fleurus, l'armée ennemie, commandée par le feld-maréchal Blücher, occupant les plateaux du moulin de Bussy, par la gauche le village de Sombreffe, et prolongeant sa cavalerie fort en avant sur la route de Namur : sa droite était à Saint-Amand et occupait ce gros village avec de grandes forces, ayant devant elle un ravin qui formait sa position.

L'Empereur fut reconnaître la force  et les positions de l'ennemi, et résolut d'attaquer sur-le-champ. Il fallut faire un changement de front, la droite eu avant et en pivotant sur Fleurus.

Le général Vandamme marcha sur Saint-Amand, le général Gérard sur Ligny et le maréchal Grouchy sur Sombreffe, La troisième division du 2e corps, commandée par le général Girard , marcha en réserve derrière le corps du général Vandamme, La Garde se rangea la hauteur de Fleurus, ainsi que les cuirassiers du général Milhaud.

A trois heures après midi ces dispositions furent achevées, La division du général Lefol, faisant partie du corps du général Vandamme, s'engagea la première et s'empara de Saint-Amand, d'où elle chassa l'ennemi à la baïonnette. Elle se maintint, pendant tout le combat, au cimetière et au clocher de Saint-Amand. Mais ce village, qui est très-étendu, fut le théâtre de différents combats pendant la soirée; tout le corps du général Vandamme y fut engagé, et l'ennemi y engagea des forces considérables.

Le général Girard, placé en réserve du corps du général Vandamme, tourna le village par sa droite et s'y battit avec sa valeur accoutumée. Les forces respectives étaient soutenues de part et d'autre par une soixantaine de bouches à feu,

A la droite , le général Gérard s'engagea avec le 4e corps au village de Ligny, qui fut pris et repris plusieurs fois.

Le maréchal Grouchy, à l'extrême droite, et le général Pajol combattirent au village de Sombreffe, L'ennemi montra de 80 à 90,000 hommes et un grand nombre de pièces de canon.

A sept heures , nous étions maîtres de tous les villages situés sur le bord du ravin qui couvrait la position de l'ennemi ; mais celui-ci occupait encore avec toutes ses masses le plateau du moulin de Bussy.

L'Empereur se porta avec sa Garde au village de Ligny ; le général Gérard fit déboucher le général Pécheux avec ce qui lui restait de réserve, presque toutes les troupes ayant été engagées dans ce village. Huit bataillons de la Garde débouchèrent à la baïonnette, et derrière eux les quatre escadrons de service, les cuirassiers du général Delort, ceux du général Milhaud et les grenadiers à cheval de la Garde. La vieille Garde aborda à la baïonnette les colonnes ennemies qui étaient sur les hauteurs de Bussy, et en un instant couvrit de morts le champ de bataille. L'escadron de service attaqua et rompit un carré et les cuirassiers poussèrent l'ennemi dans toutes les directions. A sept heures et demie , nous avions quarante pièces de canon , beaucoup de voitures , des drapeaux et des prisonniers , et l'ennemi cherchait son salut dans une retraite précipitée, A dix heures, la bataille était finie, et nous nous trouvions maîtres de tout le champ de bataille.

Le général Lützow, partisan, a été fait prisonnier. Les prisonniers assurent que le feld-maréchal Blücher a été blessé. L'élite de l'armée prussienne a été détruite dans cette bataille. Sa perte ne peut être moindre de 15,000 hommes; la notre est de 3,000 hommes tués ou blessés.

A la gauche, le maréchal Ney avait marché sur les Quatre-Bras avec une division qui avait culbuté une division anglaise qui s'y trouvait placée, Mais , attaqué par le prince d'Orange avec 25,000 hommes , partie Anglais , partie Hanovriens à la solde de l'Angleterre , il se replia sur sa position de Frasnes. Là s'engagèrent des combats multipliés; l'ennemi s'attachait à le forcer, mais il le lit vainement, Le duc d'Elchingen attendait le 1e, corps, qui n'arriva qu'à la nuit ; il se borne à garder sa position, Dans un carré attaqué par le 8e régiment de cuirassiers, le drapeau du 69e régiment d'infanterie anglais est tombé entre nos mains, Le prince de Brunswick a été tué, Le prince d'Orange a été blessé. On assure que l'ennemi a eu beaucoup de personnages et de généraux de marque tués ou blessés. On porte la perte des Anglais à 4 ou 5,000 hommes ; la notre , de ce côté , a été très-considérable: elle s'élève à 4,200 hommes tués ou blessés, Ce combat a fini à la nuit, Lord Wellington a ensuite évacué les Quatre-Bras et s'est porté sur Genappe.

Dans la matinée du 17, l'Empereur s'est rendu aux Quatre-Bras, d'où il a marché pour attaquer l'armée anglaise; il l'a poussée jusqu'à l'entrée de la forêt de Soigne, avec l'aile gauche et la réserve. L'aile droite s'est portée par Sombreffe, à la suite du feld-maréchal Blücher, qui se dirigeait sur Wavre, où il paraissait vouloir se placer.

A dix heures du soir, l'armée anglaise, occupant Mont-Saint-Jean par son centre, se trouva en position en avant de la forêt de Soigne; il aurait fallu pouvoir disposer de trois heures pour l'attaquer ; on fut donc obligé de remettre au lendemain.

Le quartier général de l'Empereur fut établi à la ferme du Caillou, près Plancenoit. La pluie tombait par torrents. Ainsi, dans la journée du 16 , la gauche, la droite et la réserve ont été également engagées à une distance d'à peu près deux lieues.

BATAILLE DE MONT-SAINT-JEAN.

A neuf heures du matin, la pluie ayant un peu diminué, le 1er corps se mit en mouvement et se plaça, la gauche à la route de Bruxelles et vis-à-vis le village de Mont-Saint-Jean , qui paraissait le centre de la position de l'ennemi, Le 2e corps appuya sa droite à la route de Bruxelles, et sa gauche à un petit bois, à portée de canon de l'armée anglaise. Les cuirassiers se portèrent en réserve derrière, et la Garde en réserve sur les hauteurs. Le 6e corps , avec la cavalerie du général Domon , sous les ordres du comte Lobau , fut destiné à se porter en arrière de notre droite, pour s'opposer à un corps prussien qui paraissait avoir échappé au maréchal Grouchy et être dans l'intention de tomber sur notre flanc droit, intention qui nous avait été connue par nos rapports et par une lettre d'un général prussien que portait une ordonnance prise par nos coureurs. Les troupes étaient pleines d'ardeur.

On estimait les forces de l'armée anglaise à 80,000 hommes; on supposait que le corps prussien, qui pouvait être en mesure vers le soir, pouvait être de 15,000 hommes, Les forces ennemies étaient donc de plus de 90,000 hommes; les nôtres étaient moins nombreuses.

A midi , tous les préparatifs étaient terminés , et le prince Jérôme, commandant une division du 2e corps, destinée à en former l'extrême gauche, se porta sur le bois dont l'ennemi occupait une partie. La canonnade s'engagea ; l'ennemi soutint par trente pièces de canon les troupes qu'il avait envoyées pour garder le bois. Nous fines aussi de notre côté des dispositions d'artillerie. A une heure, le prince Jérôme fut maître de tout le bois, et toute l'armée anglaise se replia derrière un rideau. Le comte d'Erlon attaqua alors le village de Mont-Saint-Jean et fit appuyer son attaque par quatre-vingts pièces de canon, Il s'engagea là une épouvantable canonnade, qui dut beaucoup faire souffrir l'armée anglaise, Tous les coups portaient sur le plateau. Une brigade de la 1e division du comte d'Erlon s'empara du village de Mont-Saint-Jean ; une seconde brigade fut chargée par un corps de cavalerie anglaise, qui lui fit éprouver beaucoup de pertes, Au même moment, une division de cavalerie anglaise chargea la batterie du comte d'Erlon par sa droite, et désorganisa plusieurs pièces ; mais les cuirassiers du général Milhaud chargèrent cette division, dont trois régiments furent rompus et écharpés.

Il était trois heures après midi. L'Empereur fit avancer la Garde pour la placer dans la plaine, sur le terrain qu'avait occupé le 1er corps au commencement de l'action , ce corps se trouvant déjà en avant. La division prussienne, dont on avait prévu le mouvement, commence alors à s'engager avec les tirailleurs du comte Lobau, en plongeant son feu sur tout notre flanc droit. Il était convenable, avant de rien entreprendre ailleurs, d'attendre l'issue qu'aurait cette attaque. A cet effet, tous les moyens de la réserve étaient prêts à se porter au secours du comte Lobau et à écraser le corps prussien lorsqu'il se serait avancé.

Cela fait, l'Empereur avait le projet de mener une attaque par le village de Mont-Saint-Jean, dont on espérait un succès décisif; mats, par un mouvement d'impatience si fréquent dans nos annales militaires, et qui nous a été souvent si funeste, la cavalerie de réserve, s'étant aperçue d'un mouvement rétrograde que faisaient les Anglais pour se mettre à l'abri de nos batteries, dont ils avaient déjà tant souffert , couronna les hauteurs de Mont-Saint-Jean et chargea l'infanterie, Ce mouvement , qui , fait à temps et soutenu par les réserves, devait décider de la journée, fait isolément et avant que les affaires de la droite fussent terminées, devint funeste. N'ayant aucun moyen de le contremander, l'ennemi montrant beaucoup de masses d'infanterie et de cavalerie, et les deux divisions de cuirassiers étant engagées , toute notre cavalerie courut au même moment pour soutenir ses camarades. Là, pendant trots heures, se firent de nombreuses charges qui nous valurent l'enfoncement de plusieurs carrés et six drapeaux de l'infanterie anglaise, avantage hors de proportion avec les pertes qu'éprouvait notre cavalerie par la mitraille et les fusillades. Il était impossible de disposer de nos réserves d'infanterie jusqu'à ce qu'on eût repoussé l'attaque de flanc du corps prussien. Cette attaque se prolongeait toujours et perpendiculairement sur notre franc droit. l'Empereur y envoya le général Duhesme avec la jeune Garde et plusieurs batteries de réserve. L'ennemi fut contenu, fut repoussé et recula; il avait épuisé ses forces et l'on n'en avait plus rien à craindre. C'est ce moment qui était celui indiqué pour une attaque sur le centre de l'ennemi.

Comme les cuirassiers souffraient par la mitraille, on envoya quatre bataillons de la moyenne Garde pour protéger les cuirassiers, soutenir la position, et, si cela était possible, dégager et faire reculer dans la plaine une partie de notre cavalerie. On envoya deux autres bataillons pour se tenir en potence sur l'extrême gauche de la division qui avait manœuvré sur nos flancs, afin de n'avoir de ce côté aucune inquiétude ; le reste fut disposé en réserve , partie pour occuper la potence en arrière de Mont-Saint-Jean, partie sur le plateau, en arrière du champ de bataille qui formait notre position de retraite.

Dans cet état de choses, la bataille était gagnée; nous occupions toutes les positions que l'ennemi occupait au commencement de l'action; notre cavalerie ayant été trop tot et mal employée, nous ne pouvions plus espérer de succès décisifs, Mais le maréchal Grouchy, ayant appris le mouvement du corps prussien, marchait sur le derrière de ce corps, ce qui nous assurait un succès éclatant pour la journée du lendemain. Après huit heures de feu et de charges d'infanterie et de cavalerie, toute l'armée voyait avec satisfaction la bataille gagnée et le champ de bataille en notre pouvoir.

Sur les huit heures et demie, les quatre bataillons de la moyenne Garde qui avaient été envoyés sur le plateau au delà de Mont-Saint-Jean pour soutenir les cuirassiers, étant gênés par la mitraille de l'ennemi, marchèrent à la baïonnette pour enlever ses batteries, Le jour finissait ; une charge faite sur leur flanc par plusieurs escadrons anglais les mit en désordre; les fuyards repassèrent le ravin; les régiments voisins, qui virent quelques troupes appartenant à la Garde à la débandade, crurent que c'était de la vieille Garde et s'ébranlèrent: les cris Tout est perdu! La Garde est repoussée! se firent entendre. Les soldats prétendent même que sur plusieurs points des malveillants apostés ont crié Sauve qui peut! Quoi qu'il en soit, une terreur panique se répandit tout à la fois sur tout le champ de bataille : on se précipita dans le plus grand désordre sur la ligne de communication: les soldats , les canonniers , les caissons se pressaient pour y arriver; la vieille Garde qui était en réserve en fut assaillie, et fut elle-même entraînée .

Dans un instant , l'armée ne fut plus qu'une masse confuse , toutes les armes étant mêlées , et il était impossible de reformer un corps. L'ennemi , qui s'aperçut de cette étonnante confusion , fit déboucher des colonnes de cavalerie; le désordre augmenta; la confusion de la nuit empêcha de rallier les troupes et de leur montrer leur erreur. Ainsi une bataille terminée, une journée finie, de fausses mesures réparées , de plus grands succès assurés pour le lendemain , tout fut perdu par un moment de terreur panique. Les escadrons de service même , rangés à côté de l'Empereur, furent culbutés et désorganisés par ces flots tumultueux , et il n'y eut plus d'autre chose à faire que de suivre le torrent. Les pares de réserve, les bagages qui n'avaient point repassé la Sambre, et tout ce qui était sur le champ de bataille, vent restés au pouvoir de l'ennemi. Il n'y a eu même aucun moyen d'attendre les troupes de notre droite; on saut ce que c'est que la plus brave armée du monde, lorsqu'elle est mêlée et que son organisation n'existe plus.

L'Empereur a passé la Sambre à Charleroi le 19, à cinq heures du matin. Philippeville et Avesnes ont été donnés pour point de réunion. Le prince Jérôme, le général Morand et les autres généraux y ont déjà rallié une partie de l'armée, Le maréchal Grouchy, avec le corps de la droite , opère son mouvement sur la basse Sambre.

La perte de l'ennemi doit avoir été très-grande , à en juger par les drapeaux que nous lui avons pris et par les pas rétrogrades qu'il avait fait ; la nôtre ne pourra se calculer qu'après le ralliement des troupes, Avant que le désordre éclatât , nous avions déjà éprouvé des pertes considérables, surtout dans notre cavalerie , si funestement et pourtant si bravement engagée. Malgré ces pertes, cette valeureuse cavalerie a constamment gardé la position qu'elle avait prise aux Anglais, et ne l'a abandonnée que quand le tumulte et le désordre du champ de bataille l'y ont forcée, Au milieu de la nuit et des obstacles qui encombraient la route, elle n'a pu elle-même conserver son organisation .

L'artillerie, comme à son ordinaire, s'est couverte de gloire.

Les voitures du quartier général étaient restées dans leur position ordinaire , aucun mouvement rétrograde n'ayant été jugé nécessaire. Dans le cours de la journée, elles vent tombées entre les mains de l'ennemi. Telle a été l'issue de la bataille de Mont-Saint-Jean, glorieuse pour les armées françaises , et pourtant si funeste.

[extrait du Moniteur du 21 juin 1815]

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22062 - MESSAGE A LA CHAMBRE DES REPRÉSENTANTS.

Palais de l'Élysée, 21 juin 1815.

Monsieur le Président , après les batailles de Ligny et de Mont-Saint-Jean , et après avoir pourvu au ralliement de l'armée à Avesnes et à Philippeville , à la défense des places frontières et à celle des villes de Laon et de Soissons, je me suis rendu à Paris pour concerter avec mes ministres les mesures de la défense nationale , et m'entendre avec les Chambres sur tout ce qu'exige le salut de la patrie.

J'ai formé un comité du ministre des affaires étrangères , du comte Carnot et du duc d'Otrante, pour renouveler et suivre des négociations avec les puissances étrangères, afin de connaître leurs véritables intentions , et de mettre un terme à la guerre , si cela est compatible avec l'indépendance et l'honneur de la nation, Mais la plus grande union est nécessaire , et je compte sur la coopération et le patriotisme des Chambres et sur leur attachement à ma personne.

J'envoie au milieu de la Chambre, comme commissaires, le prince Lucien et les ministres des affaires étrangères , de la guerre , de l`intérieur et de la police générale, pour porter le présent Message , et donner les communications et les renseignements que la Chambre pourra désirer.

NAPOLÉON.

D'après l'original. Archives du Corps Législatif.