Bataille de Funtes de Oñoro

du 3 au 5 mai 1811

Au terme de sa retraite du Portugal, Masséna avait franchi l'Agueda le 8 avril pour disperser ses troupes entre le Tortues et le Duero; de son côté, l'armée britannique s'arrêtait sur la frontière portugaise tout en assurant le blocus de la place d'Almeida, tenue par une garnison française aux ordres du général Brenier et qui souffrait du manque de vivres. C'est pour ravitailler cette place que le prince d'Essling décida de reprendre l'offensive malgré le triste état de l'armée du Portugal et bien qu'il n'eût guère de secours à attendre de l'armée du Nord dont le commandant Bessières, ne lui apporta finalement qu'une batterie et 1 600 cavaliers, dont moitié de la Garde impériale. Regroupant ses forces autour de Ciudad Rodrigo, Masséna marcha, le 2 mai, vers l'ouest, tandis que les avant-postes britanniques se retiraient sur les hauteurs de Fuentes de Oñoro, en arrière du Dos Casas, petit affluent de la Coa et à cheval sur la frontière; Wellington avait choisi cette position pour y attendre son adversaire. Les forces en présence étaient identiques : 40 000 hommes dans l'un et l'autre camp.

Le 3 mai dans !'après-midi, la division Férey, tête de colonne du 6^ème corps (Loison), se heurta à ce village défendu par les troupes légères ennemies qui repoussèrent deux attaques successives. La journée du 4 se passa dans l'immobilisme, Masséna perdant du temps avant de s'apercevoir que le secteur de Pozo Velho, au sud du champ de bataille, constituait le point vulnérable de l'Anglais; en effet, à l'absence d'obstacles naturels s'ajoutait la faiblesse de la droite de Wellington qui en assurait la couverture et ne comprenait que de la cavalerie et la 7^ème division (Houston). Le 5 de bonne heure, le 6^ème corps et toute la cavalerie de Montbrun attaquèrent donc de ce côté et eurent vite raison des Anglais que recueillit la division légère de Crawfurd, tandis que le centre (1^er division de Spencer et 3^ème de Picton) se formait en potence sur le plateau. Les escadrons de Montbrun, Fournier en tête, étaient sur le point d'entamer ce dispositif, mais le 6^ème corps, avec son artillerie, était dérouté, et les cavaliers de la Garde refusaient leur concours faute d'un ordre de Bessières. Le combat cessa sur ce point et se limita à de vaines tentatives de Férey et de Drouet d'Erlon, (9^ème corps) contre le village de Fuentes défendu par les Ecossais de Cameron. Masséna aurait voulu reprendre l'attaque générale, mais la mauvaise volonté de ses lieutenants l'en dissuada. Remise au lendemain, elle ne devait pas être reprise, bien que les deux armées eussent conservé leurs positions respectives jusqu'au 10 mai, Wellington prenant la précaution de couvrir la sienne par des ouvrages de campagne. À cette date, Brenier et sa garnison évacuèrent Almeida et parvenaient à rejoindre le corps de Reynier par Barba del Puerco. Les pertes occasionnées par les journées des 3 et 5 mai étaient de 2 000 Français et de 1 700 Alliés, dont 300 prisonniers.